Le point de départ de ce livre est la rencontre entre un artiste contemporain, Patrick Chambon, et un écrivain, Oscar Wilde (1854-1900), célèbre pour les brillants aphorismes qui émaillent sa conversation et l’ensemble de son œuvre.
Ces sentences brèves, qui prennent le contrepied du lieu commun, souvent de façon paradoxale, sont l’un des grands traits stylistiques de Wilde. Ce livre joue avec humour sur la relation dynamique et féconde entre les mots et l’image. L’auteur revisite l’histoire de l’art, de la Renaissance jusqu’au xxe siècle, en plaçant Oscar Wilde, l’air distant et lunaire, comme en suspens au-dessus de la scène du monde. Il énonce ses aphorismes, absorbé dans ses pensées, en traversant une succession de paysages et de décors où Patrick Chambon s’est amusé à glisser des citations de Mondrian, Duchamp et Warhol, mais aussi des impressionnistes, de Whistler ou de Munch.
Sous l’habile crayon de l’artiste, Wilde fait des incursions dans le cinéma (Méliès, Chaplin, Dreyer et Godard), la photographie (Avedon) et la bande dessinée (Marjane Satrapi), parfois en compagnie d’un personnage qui n’est autre que l’auteur du livre, à la fois témoin et faire-valoir. L’Irlandais est ainsi amené à rencontrer Nietzsche, lui aussi auteur d’aphorismes étincelants et son exact contemporain, et Lacan, virtuose du langage et créateur de déconcertants néologismes.
